Muchas veces me han preguntado ¿Qué es ser un estudiante de intercambio? ¿Que sentí cuando llegue a un nuevo país a vivir los desconocido? ¿Por que elegí YFU?.

Comienzo contándoles que ser un estudiante de intercambio es tener la valentía de enfrentar un reto diario lejos de casa y aprender a amar otra cultura como si fuera propia. ¿Es fácil? No, no es fácil, ser un estudiante de intercambio es como ser un bebé, un bebé que vuelve a aprender todo sobre lo ya aprendido.

Que comienza a cuestionarse sobre lo que esta bien y lo que esta mal no solo en su pequeña zona de comfort (la cual vas rompiendo poquito a poquito) sino en mundo viendo las diferentes realidades que vas encontrando en el camino.

Alguién dijo una vez hacer un intercambio no es vivir un año de tu vida, sino vivir una vida en un año. Y no podría no estar de acuerdo. Personas que hasta ese momento no conocías lentamente se convierten en tus amigos, en tus profesores, en tus padres.

Elegí para realizar mi intercambio la reconocida agencia de intercambios Youth for Understanding (YFU). Siendo La Dra. Rachel Andresen su fundadora en Ann Arbor, Michigan, en 1951.
Los primeros participantes fueron 75 estudiantes alemanes invitados a vivir con familias estadounidenses como parte de un esfuerzo, después de la Segunda Guerra Mundial, para restablecer la amistad internacional. El crecimiento global de la organización y la necesidad en la mejora de la calidad de los programas llevó a YFU, en 1964, a transformarse en una organización educacional sin fines de lucro.
Rachel notó que era imposible odiar a alguien (incluso a un país) que realmente conoces y entiendes. Este fue el concepto fundador de Youth for Understanding.
Cada año alrededor de 4500 estudiantes de todo el mundo participan en programas de YFU. Desde 1951 hasta hoy, lo han hecho más de 240.000 jóvenes.

Al día de hoy YFU Uruguay ofrece programas de intercambio a todos los continentes que se adaptan a cada uno, tanto en duración como en presupuesto y por ente todos tienen diferentes requisitos los cuales pueden mirar en su sitio web el cual pueden encontrar al final de este post. Para el financiamiento de estos programas cuentan con un sistema de cuotas y abarcando un porcentaje determinado o incluso que cubran la totalidad del viaje.

Para conocer a la organización y lo más cercano a la experiencia que iba a emprender alojamos a una chica de Hamburgo aunque nuestra experiencia en este caso en particular no fue buena sigue siendo algo que yo en lo personal recomiendo mucho si estas pensando en la posibilidad de irte a vivir al extranjero como estudiante de intercambio o si simplemene queres enriquecer a tu familia culturalmente hablando dandole la bienvenida un nuevo miembro.
Tras un arduo proceso de selección, búsqueda de destinos, llenar formularios, realizar pruebas de idiomas, asistir a charlas sobre el programa y búsqueda de material llegó el  mes de Abril cuando fui comunicada que había ganado un cincuenta porciento confirmando ahora sí el comienzo.

No es un detalle menor que YFU Uruguay ofrece diferentes becas siendo estas totales o parciales para aquellos estudiantes que cuenten con un buen promedio académico y no puedan pagar la totalidad del programa.

Una vez confirmado el intercambio, así como si fueras un vestido en un catalogo online los perfiles son subidos a las redes de las diferentes YFU al rededor del mundo a la espera de que una familia te elija para compartir con ellos ese año e incluso quizas toda la vida.

Mi intercambio fue en el período 2015/2016 y hasta el día de la fecha sigo teniendo contacto con ambas de las familias que me alojaron en Noruega.
En el perfil mostrado a las familias interesadas (las cuales son voluntarias no recibiendo ninguna ayuda económica y beneficiándose únicamente del intercambio intercultural) Encuentran una foto personal, una foto con amigos y una con familiares o allegados (esa información es brindada por los futuros estudiantes a la agencia junto con una carta de motivación con tus aficiones e intereses los cuales sirven para buscar una compatibilidad con la familia que te va alojar por la duración de tu intercambio).
Los meses de Abril a Agosto suelen ser los mas intensos en la vida de un estudiante de intercambio, no solo muchas cosas que resolver y pensar sino preguntas que hasta el momento no te habías planteado ¿Que entra en la valija para un año en el extranjero?, ¿Que me voy a poner de aca a seis meses? ¿Como sobrevivir al invierno y a la oscuridad?.
¿Como sobrevivir a las preguntas de las personas que día a día cuestionaban mi decisión?. Cada día te enfrentas a personas preguntándote el porqué y el como… Sí estaba realmente lista y muchos me decían incluso que estaba a tiempo de decir que no.

Es importante saber que Youth for Understanding Uruguay te ofrece además dos orientaciones (Una antes de partir y una al momento de la llegada) Las cuales funcionan como guía y brindan contención al estudiante informándolo y dándole herramientas de como afrontar el choque cultural y de las posibles situaciones que pueden ocurrir a lo largo de un año.
Recuerdo mi orientación pre partida y como las charlas que tuve con los voluntarios me impulsaron a no darme por vencida en mas de una ocasión. Es importante saber que cada persona es un mundo y ninguna de las experiencias es mejor ni peor que la otra.
Que esta bien terminar tu intercambio como decidir volverte antes si sentís que la experiencia no va acorde a tu forma de ser o por algún motivo te sentís oprimido/a.
Que esta bien mantener la misma familia todo el año como cambiarte si no te sentís cómodo con la misma.

Es tu año, tu momento y muchas veces la madurez que tenemos no es suficiente para enfrentar un cambio tan grande en un país del cual no pertenecemos pero sí estamos jugando sus reglas.
Ser un adolescente no es fácil, no es fácil crecer, no es fácil encajar ni adaptarse bajo la presión social que día a día vivimos.
Ser un adolescente lejos de casa, en un país diferente, con un idioma y cultura diferentes puede ser tanto sofocante como liberador.
Siento estudiante de intercambio aprendí mucho no solo del país, sino de mi misma y lo que era capaz de enfrentar.

https://estudiantes.yfu.org.uy